একজন দক্ষিণ আফ্রিকান অপেরা তারকা

প্যারিসে ১০ সেপ্টেম্বর, ২০১৯-এ গার্নিয়ার অপেরা হাউসে একটি ফটো সেশনের সময় দক্ষিণ আফ্রিকার সোপ্রানো প্রিটি ইয়েন্ডে পোজ দিচ্ছেন।

এটি ঘোষণা করা হয়েছে যে দক্ষিণ আফ্রিকার অপেরা তারকা প্রিটি ইয়েন্ডে ৬ মে লন্ডনের ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবেতে রাজা চার্লস III এর রাজ্যাভিষেকের অনুষ্ঠানে গান গাইবেন৷ ৩৭ বছর বয়সী সোপ্রানো উচ্ছ্বসিত।

আমন্ত্রণটি স্মরণ করিয়ে দেয় যখন চার্লস এবং প্রয়াত ডায়ানা, প্রিন্সেস অফ ওয়েলস ১৯৮১ সালে বিয়ে করেছিলেন। এই উপলক্ষে, নিউজিল্যান্ডের সোপ্রানো কিরি তে কানাওয়ার সুন্দর কণ্ঠ রাজকীয় দম্পতিকে বিমোহিত করেছিল। তে কানাওয়া, মাওরি হওয়ার কারণে, তার আদিবাসী সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন যারা সাম্রাজ্যবাদ এবং ঔপনিবেশিকতার শিকার হয়েছিল।

তে কানাওয়া ইয়েন্দের বয়সের সমান ছিল যখন সে তার রাজকীয় পারফরম্যান্স দিয়েছিল এবং ইয়েন্দে তার সাথে এই ঔপনিবেশিক ইতিহাসও বহন করে। পূর্ববর্তী ব্রিটিশ রাজ্যাভিষেক ১৯৫৩ সালে রানী দ্বিতীয় এলিজাবেথের বিবেচনায় ছিল, যেখানে শ্বেতাঙ্গ পুরুষরা সঙ্গীত প্রোগ্রামে আধিপত্য বিস্তার করেছিল, এখন আমার জানামতে, এটিই প্রথমবারের মতো হবে যে একজন কালো ব্যক্তি – একজন আফ্রিকান ছাড়া – এই অনুষ্ঠানে পারফর্ম করবেন। একজন ব্রিটিশ রাজার রাজ্যাভিষেক।

যাইহোক, ইয়েন্দের খবরে উচ্ছ্বাসের পাশাপাশি, সোশ্যাল মিডিয়াতেও মতামত রয়েছে যে দক্ষিণ আফ্রিকায় ব্রিটিশ ঔপনিবেশিকতার উত্তরাধিকারের কারণে তার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করা উচিত।

এটি একটি বৈধ বিন্দু হতে পারে, তবে এটি সঠিকভাবে ইয়েন্দের অংশগ্রহণ যা আরও একটি স্থানের কাঁচের ছাদকে ভেঙে দেবে যেখান থেকে আফ্রিকানরা বহু শতাব্দী ধরে বাদ পড়েছিল। আরও তাই কারণ তিনি একজন আফ্রিকান যিনি প্রধানত সাদা পশ্চিমা শিল্প অনুশীলন করেন।

প্রিটি ইয়েন্ডে কে?
দক্ষিণ আফ্রিকার পূর্বে একটি গ্রামীণ প্রদেশ এমপুমালান্গার ইমখন্ডো (পাইট রেটিফ) থেকে আসা, ইয়েন্ডে প্রায়ই একটি ব্রিটিশ এয়ারওয়েজের টিভি বিজ্ঞাপনে অপেরা লাকমে -এর ফ্লাওয়ার ডুয়েট কীভাবে তাকে অপেরায় রূপান্তরিত করেছিল তার গল্প বলেছেন। এক দশক পরে তিনি অপেরা রাজকীয় হয়ে উঠবেন।

ইয়েন্ডে একজন সিনিয়র মিউজিক স্টুডেন্ট ছিলেন, ২০০৭ সালে কেপ টাউনের আর্টস্কেপ অপেরা হাউসে তার পেশাদার আত্মপ্রকাশের সময় ম্যাসেনেটের ম্যানন-এ শিরোনাম ভূমিকায় গান গাইতে শুনি। তিনি ইতিমধ্যে একটি স্ট্যান্ড আউট ভয়েস ছিল. সেই সময় আমি একটি পর্যালোচনায় লিখেছিলাম যে “দক্ষিণ আফ্রিকা এখন একটি নতুন ডিভা আছে”।

তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং ড্রাইভের সাথে মিলিত হয়ে, তার কণ্ঠ শীঘ্রই তাকে আন্তর্জাতিক গানের প্রতিযোগিতা জয় করার অনুমতি দেবে, যা তাকে বিশ্বের প্রধান অপেরা হাউসগুলিতে প্রযোজনাগুলিতে পারফর্ম করার পথে এগিয়ে নিয়ে যায়। ২০১৩ সালে নিউইয়র্কের মেট্রোপলিটান অপেরায় যখন তিনি রসিনির লে কমতে ওরি গানে অ্যাডেলে গান গাওয়ার জন্য একজন আন্ডারস্টুডি হিসেবে প্রবেশ করেন তখন তার আন্তর্জাতিক সাফল্য আসে। সমালোচকরা উচ্ছ্বসিত, এবং ইয়েন্দে একজন তারকা হয়ে ওঠে।

ইয়েন্দের সক্রিয়তা
২০১৯ সালে তিনি একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন যে “লিংকন সেন্টারে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ লুসিয়া (ডোনিজেত্তির লুসিয়া ডি ল্যামারমুরে) হওয়া আমার জন্য বিশাল। প্যারিসে প্রথম কালো লুসিয়া হওয়া আমার জন্য বিশাল। প্যারিসের অপেরা গার্নিয়ারে লা ট্রাভিয়াটার প্রযোজনা আমার জন্য বিশাল…” এবং, খবরটি ছড়িয়ে পড়ার সময় তার ইনস্টাগ্রাম পোস্ট থেকে বিচার করে, একজন ব্রিটিশ রাজার রাজ্যাভিষেকের অনুষ্ঠানে গান গাওয়া প্রথম কালো সোপ্রানোও তার জন্য বিশাল।

এটি ইয়েন্দের সক্রিয়তার সাথে কথা বলে, যা একটি সাদা আধিপত্যপূর্ণ অপেরা জগতে কালো হওয়ার অভিজ্ঞতা থেকে উদ্ভূত। 2021 সালের জুনে, তিনি ভিসা সংক্রান্ত সমস্যার কারণে প্যারিসের চার্লস ডি গল বিমানবন্দরে আটক হওয়ার পরে এবং ফালা তল্লাশি করার পরে এই অভিজ্ঞতাগুলির কথা বলেছিলেন। “পুলিশের বর্বরতা আমার মতো দেখতে একজনের জন্য বাস্তব,” সে বলল।

গত বছর, আন্তর্জাতিক ব্ল্যাক অপেরা রিসার্চ নেটওয়ার্ক, যার আমি একজন সদস্য, একটি সেমিনার হোস্ট করেছিল যেখানে অন্যান্য কালো অপেরা গায়করা একই রকম বিমানবন্দরের ভয়াবহতা শেয়ার করেছিলেন। তারা কেবল কাস্টম কর্মকর্তাদের অবিশ্বাসের ফলাফল বলে মনে হচ্ছে যে একজন কালো ব্যক্তি অপেরা গায়ক হতে পারে, যেমনটি তাদের ভিসার আবেদনপত্রে বিস্তারিত রয়েছে।

এই অভিজ্ঞতা, এবং অপেরা শিল্পে অনুরূপ বর্ণবাদী অনুশীলন, অপেরার কালোত্বের উপর একটি বিস্তৃত বক্তৃতা এবং বৃত্তির অংশ। খুব ব্যবহারিক পরিভাষায়, এই প্রান্তিক কণ্ঠগুলি কীভাবে মঞ্চে একটি জায়গার জন্য চাপ দিচ্ছে তা নিয়ে। অথবা, ইউএস মিউজিকোলজিস্ট নাওমি আন্দ্রে যেমন বলেছেন, অপেরায় “নতুন কণ্ঠ, আখ্যান এবং অভিজ্ঞতা” অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এটি শুধুমাত্র একজন গায়কের ঐতিহ্য সম্পর্কে নয়, অপেরা সম্পর্কেও।

আসুন এটির মুখোমুখি হই, বিশ্বব্যাপী প্রায়শই সঞ্চালিত স্ট্যান্ডার্ড-রিপারটোয়ার অপেরাগুলি সাদা ইউরোপীয় পুরুষদের দ্বারা লিখিত হয়েছিল, বেশিরভাগই সাদা অক্ষর সহ, প্রায়শই ইউরোপীয় অভিজাত বা বোহেমিয়ানদের জীবন সম্পর্কে বর্ণনা দিয়ে। এবং শিল্প – কন্ডাক্টর থেকে পরিচালক – এখনও বেশিরভাগ সাদা। কিভাবে কালো শরীর নিমজ্জিত হয়  নিজেকে এই পৃথিবীতে?

সৌভাগ্যবশত, ইয়েন্দের মার্কিন পূর্বসূরিরা, যেমন মেরিয়ন অ্যান্ডারসন (১৯৫৫ সালে মেট্রোপলিটন অপেরায় গান গাওয়া প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ মহিলা একক), লিওনটাইন প্রাইস এবং জেসি নরম্যান, সেই দরজাগুলি খুলতে শুরু করেছিলেন। ইয়েন্ডে তার প্রাক্তন ইউনিভার্সিটি অফ কেপ টাউনের গায়ক প্রভাষক, ভার্জিনিয়া ডেভিডস-এর উদাহরণও রয়েছে, যিনি ১৯৮৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার একটি অপেরাতে প্রধান ভূমিকায় গাইতে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ মহিলা একাকী ছিলেন।

শ্বেতাঙ্গ সংখ্যালঘু শাসন এবং বর্ণবৈষম্যের পতনের পর থেকে দক্ষিণ আফ্রিকায় অপেরার একটি রূপান্তর ঘটেছে। আমরা বিশ্বমানের কৃষ্ণাঙ্গ গায়কদের উত্থান, অপারেটিক স্টেজ সেটিংসের “আফ্রিকানাইজেশন” এবং ব্ল্যাক হিস্টরির ফোরগ্রাউন্ডিং স্থানীয় অপেরার রচনা দেখেছি। কিন্তু সম্প্রতি বিশ্বের বড় অপেরা পর্যায়ে আছে, যেখানে ইয়েন্ডে তার শিল্প অনুশীলন করে, রূপান্তরিত হতে শুরু করে।

কেউ বিশ্বাস করতে চান যে চার্লস III এর পছন্দ ইয়েন্দের উপর পড়েছিল কারণ ঘোষণা করার ক্ষেত্রে তার সক্রিয়তার কারণে যে স্ট্যান্ডার্ড-রিপারটোয়ার অপেরা ভূমিকাগুলি সম্পাদন করা প্রায়শই আজও একজন কালো গায়কের জন্য আলাদা, ঐতিহাসিক এবং বিশাল।

এই ঘোষণাটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে পশ্চিম ইউরোপীয় শাস্ত্রীয় সঙ্গীত এবং অপেরার অনেকগুলি পারফরম্যান্স স্পেস – যেমন একটি ব্রিটিশ রাজ্যাভিষেক – কালো কণ্ঠ থেকে আবদ্ধ এবং বর্জিত থাকে।

এই ধরনের স্পেসগুলিতে পারফর্ম করার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করার পরিবর্তে, আমি যুক্তি দেব যে ব্ল্যাক বডি এবং ভয়েসগুলি বর্জনের জায়গাগুলিতে প্রবেশ এবং রূপান্তরিত করা অপরিহার্য, অন্যথায় সেই স্থানগুলি যেমন আছে তেমনই থাকবে।

৬ মে, যখন ইয়েন্দের কণ্ঠ ১৩ শতকের ওয়েস্টমিনিস্টার অ্যাবের বিশাল পবিত্র স্থানে উত্থিত হবে, তখন এটি একটি ঐতিহাসিক এবং বিশাল মুহূর্ত হবে এবং তার কণ্ঠ বর্জনের আরেকটি স্থানের কাঁচের ঘেরগুলিকে ভেঙে দেবে৷